小津第一部真正的有声片，同时也是贫苦版的《东京物语》。《东京物语》里的儿子好歹是个医生，拥有一个像样的房子。这部片子里的儿子只是个老师，而且住在陋巷破屋，相邻垃圾焚化厂。如果说《东京物语》里的父母放弃了对于子女的期待，那这部《独生子》则是母亲放弃了对于东京的期待。这个时期的小津镜头下的东京全部都是其萧条的一面，而关注点则是一个个落魄的失业者。被众人描绘得五彩斑斓的东京中，也总会有人对着一片荒凉的田野感慨“东京的人实在是太多了”。里面关于亲情的核也是东亚传统的那一套，母亲默默背着孩子变卖了所有的家产，可孩子的成长却背离了母亲的期待，所有生活的意义都在所追求的远方变得虚无缥缈，进而责怪自己无能。